Топлинният стрес може да стане смъртоносен дори по-рано, отколкото смятаха експертите. Нужни ли са нови предупреждения?

Гуен Озбърн, 72-годишна пенсионирана репортерка във вестник от Чикаго, обичаше да прекарва дълги часове в апартамента си, четейки Библията си и пишейки. Това е и мястото, където тя почина, победена от температурите на гореща вълна в Средния запад. 

Озбърн беше един от тримата жители, починали в същата сграда през май 2022 г. Сградата имаше политика да не включва климатика до юни. 

„След три последователни дни на температури над средните ... те решиха да направят здравни прегледи. И когато направиха здравна проверка на нейното отделение, тя беше преминала“, каза нейният син Кен Рай.  

Ново изследване от Penn State University установи, че екстремната топлина може да започне да стресира човешкото тяло при много по-ниски нива на топлина и влажност, отколкото се смяташе досега.  

„Топлинният стрес е това, което убива“, каза д-р Лари Кени, професор по физиология и кинезиология от Пенсилвания, който специализира в това как тялото регулира температурата, особено при възрастни хора. 

Топлинен индекс спрямо температури по мокър термометър: Каква е разликата? 

Синоптиците и правителствени агенции като Националната метеорологична служба често използват измерване, наречено топлинен индекс, за да определят колко опасни могат да бъдат температурите. Комбинира топлина и влажност, за да даде температура, която се усеща.  

И докато топлинният индекс наистина ни казва какви са температурите, Кени е загрижен, че той не ни казва какви щети нанасят топлината и влажността на човешкото тяло. 

„Когато телесната ни температура се повиши и не можем да се отървем от тази топлина, това натоварва сърдечно-съдовата система“, каза той. 

По-добро измерване, според Кени, е температурата по мокрия термометър, което е начин за измерване на топлинния стрес. Подобно на топлинния индекс, измерванията с мокър термометър отчитат температурата и влажността. Но температурите по влажния термометър включват също скорост на вятъра, ъгъл на слънцето и облачност. Това е измерване, често използвано от военните и спортни събития за оценка на опасността. 

През последните две десетилетия учените работят според теорията, че продължителното излагане на температура от 95 градуса по мокър термометър – което е 95 градуса по Фаренхайт и 100% влажност – е горната граница на човешкото тяло да компенсира топлината. 

Но докато Кени не погледне по-задълбочено, тази теория никога не е била тествана върху хора. Той и колегите му от Penn State установиха, че тези горни граници започват много по-ниско, при температура на мокър термометър от около 87 градуса, което е 87 градуса F и 100% влажност. 

Следователно, рискът от топлинни заболявания е значително повишен за много повече хора и по-рано от очакваното, при по-ниския теоретичен стандарт. 

Тези резултати са върху тестови субекти, извършващи „минимални“ дейности като въртене или миене на зъби, според проучването на Кени. Ако изследователите увеличиха активността на тестовите субекти до „леки амбулаторни дейности“ като градинарство, миене на чинии или нежни разходки, критичната граница намаля още повече, до температура на мокър термометър около 82 градуса или 82 градуса F и 100% влажност. 

Много горещи и влажни места по света, като Южна Азия и Близкия изток, ще бъдат първите, които ще засегнат тези условия.  

Но в Съединените щати, тъй като лятото става по-горещо и влажно от изменението на климата, градовете в Средния запад и Източния коут ще започнат да нарушават тази по-ниска опасна зона при около 5,5 градуса F на затопляне.  

Ако Земята се затопли повече — 7 градуса F — места като Чикаго и Хюстън могат да видят до 30 часа или повече годишно температури над критичните граници. 

Създаване на нови стандарти 

Тъй като тези заплахи се издигат, Кени казва, че трябва да се отдалечим от температурите на „усещането“ на топлинния индекс. 

„Мисля, че трябва да погледнем по-навътре в човешкото тяло по отношение на това как реагираме на условия на висока топлина и влажност и след това да базираме нови стандарти на тези видове физиологични реакции“, каза Кени. 

Едно от малкото места, които се случват, е Откритото първенство на Австралия по тенис.  

От 2019 г. Australian Open започна да използва скала за топлинен стрес с число от 1 до 5, която се основава на температури по мокър термометър, но е по-лесна за разбиране. 

Всяко ниво от скалата има конкретна препоръка, като правене на дълги почивки или спиране на играта.  

Кени каза, че подобна скала може да бъде настроена към уязвимостта на възрастните хора. 

"Мисля, че това би било по-ценно, по-валидно и по-надеждно за предупреждаване на обществеността", каза той. 

И Кени се надява, че може да ни даде по-добро разбиране колко наистина вредни могат да бъдат топлината и влажността, вместо да научим това по трудния начин, както Кен Рай с майка си. 

„Можем да направим по-добре за нашите възрастни“, каза Рай. 

Последвайте ни в